Herman is 79 jaar en woont in Deurne. Bijna een jaar geleden begon hij als vrijwilliger bij Home-Start Antwerpen. Via een toevallige ontmoeting op de markt van het Sterckshof kwam hij in contact met de organisatie. “Ik raakte aan de praat met de lokale coördinator. Zij nodigde me uit voor een infosessie en na een paar gesprekken dacht ik: waarom niet?”
Vrijwilligerswerk was voor Herman niet nieuw. Eerder hielp hij al mensen om Nederlands te oefenen via Atlas. “Ik ben nogal een babbelaar”, zegt hij lachend. “Maar tijdens corona ben ik daarmee gestopt. Toen deze kans op mijn pad kwam, voelde het meteen goed.”
Hij werd gekoppeld aan een gezin met een alleenstaande mama en vier kinderen tussen vier en negen jaar. “In het begin was het wat aftasten. Je komt als vreemde binnen in een gezin, dus dat vertrouwen groeit niet meteen. De eerste weken speelde ik vooral met de kinderen. Pas daarna begon de band echt te groeien.”
Stap voor stap een band opbouwen
Langzaam maar zeker werd Herman een vertrouwd gezicht in het gezin. Hij helpt met huiswerk, gaat soms mee boodschappen doen en ondersteunt bij praktische zaken in huis. Ook administratief probeert hij mee te denken. Zo hielp hij de mama onder andere bij het in orde brengen van een huurpremie en een aanvraag voor de Belgische nationaliteit.
Daarnaast kijkt hij vooral naar wat de kinderen nodig hebben. “Ik merkte dat ze weinig activiteiten hadden buiten school. De oudste jongen vertelde me dat hij graag wou voetballen. Samen hebben we hem ingeschreven bij een club. Nu gaat hij elke woensdag trainen en dat vindt hij fantastisch.” Ook andere kleine uitstappen maken deel uit van hun momenten samen. Zo gaan ze soms naar de bibliotheek of naar de speeltuin. “Voor hen zijn dat misschien kleine dingen, maar je merkt dat ze er echt van genieten.”
Ik werd gematcht aan een gezin met een alleenstaande mama en vier kinderen tussen vier en negen jaar. In het begin was het wat aftasten. Je komt als vreemde binnen in een gezin, dus dat vertrouwen groeit niet meteen. Pas daarna begon de band echt te groeien.
Een moment dat Herman niet snel zal vergeten, gebeurde tijdens een eenvoudige wandeling. “Ik was met de jongste dochter op straat en plots stak ze haar handje naar mij uit. Dat lijkt misschien iets kleins, maar dat doet echt iets met je. Je voelt dat er vertrouwen is.”
Een organisatie die gezinnen ondersteunt
Herman gelooft sterk in de aanpak van Home-Start. “Het is een organisatie die een echte meerwaarde is voor veel gezinnen. Niet voor gezinnen die al in een zware crisis zitten, maar net om te voorkomen dat het zover komt. Gewoon door er te zijn en mee te ondersteunen.”
Hij waardeert ook de begeleiding die vrijwilligers krijgen. “Als er iets is waar je zelf geen antwoord op hebt, kan je terecht bij de Home-Startcoördinator. En ze doen ook hun best om de contacten tussen vrijwilligers levend te houden.”
Iets terugdoen voor anderen
Voor Herman zit de grootste waarde van zijn vrijwilligerswerk in het vertrouwen dat groeit. “De mama zei eens tegen mij dat alles wat lichter voelt sinds ik langskom. Dat zijn woorden die blijven hangen. Dan besef je dat gewoon aanwezig zijn al een verschil kan maken.”
Zijn motivatie om vrijwilliger te worden komt recht uit het hart. “Ik heb vroeger veel kansen gekregen. Ik heb altijd goed werk gehad als ingenieur en heb het goed gehad in mijn leven. Als je dan ziet dat sommige gezinnen het moeilijk hebben, dan wil je iets terugdoen. Ik doe dit echt om een verschil te maken.”
Volgens Herman draait het vooral om tijd nemen en luisteren. “Je kan mensen niets opleggen. Je moet naast hen staan. Als dat vertrouwen groeit, dan komen de vragen vanzelf.”
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief
Blijf op de hoogte van de laatste nieuwtjes.
